Viisumivapausohjelma (VWP) on avoinna 41 maan kansalaisille ympäri maailmaa. Israel oli 41. jäsen, joka lisättiin viisumivapausohjelmaan vuoden 2023 lopulla. VWP-kansalaiset voivat matkustaa Yhdysvaltoihin liike- tai matkailumatkalle 90 päivän ajaksi ilman viisumia. Vastaavasti viisumivapaus koskee vastavuoroisesti Yhdysvaltojen kansalaisia, jotka voivat matkustaa kuhunkin näistä 41 maasta vähintään 90 päivän ajan ilman viisumia. Viisumivapausohjelmaa, joka tunnetaan myös nimellä VWP, hallinnoivat sisäisen turvallisuuden ministeriö ja ulkoministeriö.
Seuraavassa on luettelo VWP-ohjelmaan hyväksyttävistä maista ja vuosi, jolloin ne lisättiin VWP-ohjelmaan:
| Andorra (1991) | Australia (1996) | Itävalta (1991) |
| Belgia (1991) | Brunei (1993) | Chile (2014) |
| Kroatia (2021) |
Tšekin tasavalta (2008) |
Tanska (1991) |
| Viro (2008) | Suomi (1991) | Ranska (1989) |
| Saksa (1989) | Kreikka (2010) | Unkari (2008) |
| Islanti (1991) | Irlanti (1995) | Israel (2023) |
| Italia (1989) | Japani (1988) | Etelä-Korea (2008) |
| Latvia (2008) | Liechtenstein (1991) | Liettua (2008) |
| Luxemburg (1991) | Malta (2008) | Monaco (1991) |
| Alankomaat (1989) | Uusi-Seelanti (1991) | Norja (1991) |
| Puola (2019) | Portugali (1999) | San Marino (1991) |
| Singapore (1999) | Slovakia (2008) | Slovenia (1997) |
| Espanja (1991) | Ruotsi (1989) | Sveitsi (1989) |
| Taiwan (2012) | Yhdistynyt kuningaskunta (1988) |
Ohjelma aloitettiin 1980-luvun lopulla, ja siitä on tullut tärkeä instituutio maassa. Yhdysvaltain hallitus käyttää ESTA-järjestelmää (Electronic System for Travel Authorization) tarkistaakseen, ovatko Yhdysvaltoihin matkustavat henkilöt terroristeja tai ovatko he todennäköisesti vaaraksi Yhdysvaltain kansalaisille.
Maan turvallisuusviranomaiset tarkastavat säännöllisesti maahan saapuvat henkilöt, ja ne myös tutkivat tarkemmin VWP-ohjelmaa käyttäviä henkilöitä, jotka haluavat tulla Yhdysvaltoihin. Ihmiset tarkastetaan ennen lähtöään kotimaastaan, kun he laskeutuvat Yhdysvaltoihin ja jopa heidän matkallaan yhdysvaltalaisesta paikasta toiseen.
VWP:n edut Yhdysvaltojen taloudelle
Yksi syy viisumivapausohjelman käyttöönottoon oli Yhdysvaltain talouden edistäminen. Tämä ohjelma on auttanut lisäämään matkailua, mikä on johtanut maan taloudellisen tuotannon kasvuun. Kun maahan saapuu yhä enemmän ihmisiä, Yhdysvallat on pystynyt myymään enemmän tavaroita ja palveluita kansakuntana.
Seuraavassa on joitakin vaatimuksia, jotka maan on täytettävä voidakseen liittyä ohjelmaan:
- VWP-maasta peräisin olevien matkailu- tai liikeviisumien hylkäysprosentin on oltava alle 3 prosenttia. Vaihtoehtoisesti Yhdysvaltain hallitus voi tarkistaa kieltäytymisasteen kahdelta viimeiseltä verovuodelta ja määrittää, onko se keskimääräistä alhaisempi.
- VWP-maiden on otettava vastaan Yhdysvalloista karkotetut kansalaisensa. Nämä voivat olla myös entisiä kansalaisia. Tämä toimenpide on toteutettava kolmen viikon kuluessa viimeisestä karkotuspäätöksestä.
- VWP-ohjelman jäsenten on työskenneltävä Yhdysvaltojen hallituksen kanssa passitietojen jäljittämiseksi ja ilmoitettava niistä INTERPOLille tai Yhdysvaltojen hallitukselle.
- VWP-ohjelman jäsenten on lähetettävä Yhdysvaltoihin tietoja turvallisuusuhkista.
- Sen on tarjottava kansalaisilleen koneellisesti luettavat passit, ja sen on myös käytettävä biometriikkaa kansalaisten tunnistamiseen.
- Sisäisen turvallisuuden ministeriö arvioi VWP-ohjelman jäsenet. Tässä menettelyssä osasto määrittää Yhdysvaltojen turvallisuuteen kohdistuvat vaikutukset. Muita huomioon otettavia asioita ovat muun muassa vaikutukset maahanmuuton valvontaan maassa sekä lain ja järjestyksen ylläpitäminen.
- VWP-ohjelman jäsenten on käytävä läpi tiedusteluarviointi, jota hallinnoi sisäisen turvallisuuden ministeriö.
Yhdysvaltoihin kohdistuvien riskien arviointi
Kun maa liittyy viisumivapausohjelmaan, Yhdysvaltain hallitus vaatii sitä pitämään maassaan yllä korkeaa turvallisuustasoa. Sisäisen turvallisuuden ministeriö arvioi säännöllisesti maiden turvallisuusstandardeja niin kauan kuin ne ovat mukana ohjelmassa. Sisäisen turvallisuuden ministeriö tekee yhteistyötä ulkoministeriön kanssa kerätäkseen tietoja VWP-ohjelman jäsenistä. Yleisesti ottaen niissä analysoidaan maiden VWP-sopimusten vaikutusta Yhdysvaltojen maahanmuuttotilanteeseen, lain ja järjestyksen valvontaan, passiturvallisuuteen, rajavalvontaan ja terrorismin torjuntaan. Osastot tarkastavat myös, kuinka perusteellisesti VWP-maat tarkastavat lento- ja merisatamansa, rajansa ja henkilökorttiensa valmistuksen. Nämä tiedot voidaan kerätä Yhdysvaltojen eri elimiltä, kuten tiedusteluyhteisöltä sekä ulko- ja oikeusministeriöiltä.
Suuret tarkastukset tehdään joka toinen vuosi, mutta turvallisuusosastojen on jatkuvasti varmistettava, että VWP-maat eivät koskaan vaikuta kielteisesti Yhdysvaltojen turvallisuuteen. Turvallisuusuhkien sattuessa Yhdysvaltain hallitus on aina valmis pitämään kansalaiset ja asukkaat turvassa.
Jos tietystä maasta aiheutuu vakavia uhkia, sisäisen turvallisuuden ministeri voi yhdessä ulkoministerin kanssa poistaa maan VWP-ohjelmasta. Niiden ei tarvitse ilmoittaa ennen tämän toimenpiteen toteuttamista. Näin Yhdysvallat pystyy pitämään kaikki maansa asukkaat turvassa.
Perusteelliset tarkistukset tehdään joka toinen vuosi. Kun arviointi on saatu päätökseen, sisäisen turvallisuuden ministeriön ja ulkoministeriön on esiteltävä tuloksensa kongressille.
Vierailijoiden perusteellinen tarkastaminen
Sisäisen turvallisuuden ministeriö ei ainoastaan arvioi kansakuntaan kohdistuvia turvallisuusuhkia, vaan se myös valvoo yksittäisiä VWP-maista tulevia matkustajia. Tämä tarkastus tehdään matkan eri vaiheissa. Vaikka matkustajien ei tarvitse hakea viisumia ennen Yhdysvaltoihin saapumista, heidän on silti saatava lupa tulli- ja rajavartiolaitokselta sekä sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ESTA).
Toinen elin, joka osallistuu matkustajien yksilölliseen tarkastukseen, on kansallinen terrorisminvastainen keskus (NCTC). Tämä elin tekee tarkastuksia varmistaakseen, että ESTA-hyväksyntöjä ei myönnetä henkilöille, joiden luonne on kyseenalainen.
Vuoden 2014 loppuun mennessä sisäisen turvallisuuden ministeriö oli jo alkanut pyytää enemmän tietoja ESTA-hakemuksen hakijoilta, mikä tarkoittaa, että he pystyvät tunnistamaan tarkemmin Yhdysvaltojen terroristien tarkkailulistalla olevat henkilöt. Toimitettuja tietoja verrataan automaattisesti useiden yhdysvaltalaisten tietokantojen tietoihin sekä INTERPOLin tietokantoihin. Samalla hallitus suojelee matkustajien yksityisyyttä. Tiedot tarkistetaan päivittäin, koska tietokantoihin saatetaan lähettää uusia päivityksiä.
Jos järjestelmä havaitsee matkustajiin liittyvän ongelman, tulli- ja rajavartiolaitos käy läpi tiedot selvittääkseen, kuinka tarkkoja ne ovat. On syytä huomata, että tulli- ja rajavartiolaitos on käyttänyt valtaansa evätä tuhansia ESTA-hakemuksia sen jälkeen, kun se perustettiin kymmenen vuotta sitten. Viime aikoina tekniikan ja käytettyjen menetelmien kehittyminen on tehnyt prosessista luotettavamman.
Turvallisuuden lisäämiseksi hallitus on pyytänyt kaikkia Yhdysvaltoihin liikennöiviä lentoyhtiöitä ja laivaliikenteen harjoittajia tarjoamaan ennakkotietoja matkustajista ja matkustajien nimitietoja. Nämä tiedot on toimitettava tulli- ja rajavartiolaitokselle. Matkustajien varauksia ja biografisia tietoja koskevien tietojen avulla suojeluelin pystyy tunnistamaan henkilöt, jotka todennäköisesti tekevät rikoksia Yhdysvalloissa. Heidän tietojaan verrataan nopeasti lainvalvontaviranomaisilta saatuihin tietoihin mahdollisten vastaavuuksien tarkistamiseksi. Tämä on tehtävä kaikille viisumivapausohjelman mukaisesti matkustaville henkilöille.
Työskentely VWP-maiden kanssa turvallisuuden parantamiseksi
Ennen kuin maa hyväksytään viisumivapausohjelmaan, sen on oltava halukas tekemään yhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa terrorismin ja rikollisuuden torjumiseksi. Tämä tarkoittaa, että maiden on jaettava tietoja oman maansa epäillyistä ja rikollisista. Tämä järjestely on ollut erittäin hyödyllinen, koska Yhdysvallat on voinut kerätä tietoja tuhansista tunnetuista ja epäillyistä rikollisista, joista joillakin on saattanut olla tilaisuus tehdä rikoksia Yhdysvaltojen maaperällä.
Järjestelmän toinen merkittävä etu on se, että sisäisen turvallisuuden ministeriö on pystynyt lisäämään paljon tietoa varastettujen ja kadonneiden matkustusasiakirjojen tietokantaan. Tämän tietokannan omistaa INTERPOL, ja se on erittäin hyödyllinen ESTA-hakijoiden tarkistamisessa. VWP-maiden toimittamien tietojen avulla sisäisen turvallisuuden ministeriö on pystynyt löytämään terroristit ja pysäyttämään heidät ennen kuin he voivat asettua Yhdysvaltoihin. Tämä takaa yleensä turvallisuuden Yhdysvalloissa.
Viisumivapausohjelman parannukset
Turvallisuusuhat kehittyvät säännöllisesti, ja sisäisen turvallisuuden ministeriön on sopeuduttava näihin muutoksiin. VWP-ohjelmaa on parannettu useita kertoja sen käyttöönoton jälkeen. Jotkin tärkeimmistä muutoksista ovat koskeneet matkustajien tarkastamista ja tietojen jakamista.
Yksi ohjelman varhaisimmista parannuksista olivat sopimukset, jotka koskivat sisäisen turvallisuuden presidentin direktiiviä 6 (HSPD-6) ja vakavan rikollisuuden ehkäisemistä ja torjuntaa (PCSC). Tämän parannuksen myötä VWP-ohjelman jäseniltä edellytettiin, että ne jakavat keskenään terrorismia ja rikollisuutta koskevia keskeisiä tietoja.
Toinen muutos oli sähköisten passien käyttöönotto, joita kaikki VWP-ohjelmaa hyödyntävät henkilöt käyttävät. Kaikkien VWP-maiden on otettava nämä passit käyttöön riippumatta siitä, minä vuonna maa on liittynyt ohjelmaan. Jos sähköinen passi on myönnetty ennen vuotta 2007, kansalaiset voivat saada passin, jos se ei ole koneellisesti luettavissa.
Vuoteen 2016 mennessä kaikilla VWP-maiden kansalaisilla oli oltava sähköinen passi Yhdysvaltoihin pääsyä varten. Nämä passit ovat melko turvallisia. Passeja myöntävien elinten on noudatettava kansainvälisen yhteisön asettamia standardeja passeja laatiessaan. Muuten ne eivät ole voimassa.
Myös VWP-maiden, jotka käyttävät Yhdysvaltoja lopullisena lähtöpaikkanaan, on tehtävä liittovaltion lentoemäntäsopimus.
Muita keskeisiä muutoksia ohjelmaan ovat:
- Matkustustietojen kerääminen ja arviointi YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselmien 2178 mukaisesti.
- INTERPOLin kadonneiden ja varastettujen passien tietokannan käyttäminen Yhdysvaltoihin saapuvien matkustajien arvioimiseksi. Samaa menettelyä sovelletaan Schengen-alueen jäseniin. Ne analysoidaan ennen Schengen-alueelle saapumista tai sieltä poistumista.
- Ulkomaalaistaistelijoita koskevien keskeisten tietojen lähettäminen asianomaisille kansainvälisille tai alueellisille turvallisuuselimille.
- Yhteistyö Yhdysvaltojen hallituksen kanssa pakolaisten ja turvapaikanhakijoiden aiheuttamien turvallisuusriskien arvioimiseksi.
Sisäisen turvallisuuden ministeriö ja ulkoministeriö ovat tehneet yhteistyötä viisumivapausohjelman jäsenten kanssa, jotta ohjelma olisi menestys ja jotta turvallisuusuhkia voitaisiin vähentää Yhdysvalloissa ja viisumivapausohjelman piiriin kuuluvissa maissa.
Päätelmä
Viisumivapausohjelman ansiosta monet ihmiset voivat matkustaa Yhdysvaltoihin saumattomasti, mikä on auttanut lisäämään matkailua ja maan BKT:tä. Lisäksi ohjelma on auttanut Yhdysvaltoja keräämään tietoja turvallisuusuhkista ja terroristeista eri puolilta maailmaa. Ohjelmaa kehitetään säännöllisesti turvallisuustarpeiden muutosten huomioon ottamiseksi. Loppujen lopuksi viisumivapausohjelma auttaa lisäämään maan turvallisuutta ja samalla kansalaisten ja asukkaiden vaurautta.