
Qatar liittyy Yhdysvaltain viisumivapausohjelmaan
Yhdysvaltain sisäisen turvallisuudenministeri Alejandro Mayorkas ja ulkoministeri Antony Blinken ilmoittivat äskettäin, että Qatar on lisätty Yhdysvaltain viisumivapausohjelmaan (VWP). Päätöksen ansiosta Qatarin kansalaiset voivat vierailla Yhdysvalloissa liike- tai matkailumatkoilla ilman viisumia enintään 90 päivän ajan. Monet pitävät tätä osana Qatarin ja Yhdysvaltojen diplomaattisuhteiden kasvua, mutta jotkut väittävät, että tämä liittyminen voi liittyä Qatarin ratkaisevaan rooliin Lähi-idän rauhanneuvottelujen välittäjänä erityisesti Israelin ja Hamasin välillä.
Yleiskatsaus viisumivapausohjelmaan
Viisumivapausohjelman ansiosta ohjelmaan osallistuvien maiden kansalaiset voivat tulla Yhdysvaltoihin ilman viisumia lyhytaikaista oleskelua varten. Kelpoisuutta koskevat kuitenkin tiukat säännöt. Matkustajien on matkustettava liike- tai matkailumatkalle, ja oleskelu on rajoitettu 90 päivään. Yksi tärkeimmistä vaatimuksista on, että maan viisumikieltäytymisaste on edellisenä verovuonna ollut alle 3 prosenttia. Lisäksi VWP-ohjelmaan osallistuvien maiden on tarjottava vastavuoroisia matkustusoikeuksia omassa maassaan vieraileville Yhdysvaltain kansalaisille. Tällä hetkellä viisumivapausohjelmaan kuuluu 42 maata, myös Qatar.
Viisumivapausohjelman turvallisuusrajoitukset
VWP-ohjelmaan liittyy sen eduista huolimatta erityisiä rajoituksia. Vuoden 2015 Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act -lain mukaan jopa VWP-maiden kansalaisten on hankittava viisumi, jos he ovat matkustaneet tiettyihin maihin, kuten Pohjois-Koreaan, Iraniin tai Syyriaan, tai oleskelleet niissä vuoden 2011 jälkeen. Sama sääntö koskee Kuubaa vuoden 2021 jälkeen matkustavien osalta. Myös VWP-maiden kansalaiset, joilla on kaksoiskansalaisuus rajoitetuissa maissa, kuten Kuubassa tai Iranissa, tarvitsevat viisumin.
Mielenkiintoista on, että viisumivapausohjelmassa ei rajoiteta tiukasti viisumien ylittämistä osallistujamaista. Vuonna 2022 tiukoista turvatoimista huolimatta 98 000 VWP-ohjelmaan osallistuvaa matkustajaa jäi Yhdysvaltoihin yliviisuminsa. Espanja johti listaa 5,2 prosentin yliviisumiprosentilla. Vaikka yleinen oleskelun ylitysprosentti on kasvanut, kriitikot huomauttavat, että nämä luvut on laskettu maahanpääsyjen eikä yksittäisten matkustajien perusteella, mikä saattaa aliarvioida ongelman laajuutta.
Taloudelliset ja turvallisuutta koskevat kompromissit
Yksi viisumivapausohjelman merkittävistä eduista on sen osallistujamaille tarjoama taloudellinen piristysruiske, sillä se edistää kansainvälistä liiketoimintaa ja matkailua. Lisäksi ohjelmasta on hyötyä kansalliselle turvallisuudelle, sillä maiden on otettava käyttöön tiukemmat standardit passien ja tietojen jakamisen osalta. Osallistujamaiden on ilmoitettava Yhdysvalloille kadonneista tai varastetuista passeista, jaettava tietoja vakavista rikoksista ja terrorismista sekä myönnettävä koneellisesti luettavia, biometrisiä passeja.
Näistä suojatoimista huolimatta ohjelmassa on kuitenkin joitakin mahdollisia heikkouksia. VWP-ohjelman matkustajat kiertävät henkilökohtaiset konsulihaastattelut, joita yleensä käytetään viisuminhakijoiden seulontaan. Sen sijaan heidät tarkastetaan sähköisen matkustuslupajärjestelmän (ESTA) avulla, joka perustuu biografisiin tietoihin riskin arvioimiseksi. Vaikka ESTA on arvokas väline, se ei ole aukoton, sillä siinä ei käytetä biometrisiä tietoja eikä matkustajia tarkisteta perusteellisesti.
Diplomaattiset ja turvallisuusvaihtoehdot
Vaikka VWP tarjoaa konkreettisia etuja, kriitikot väittävät, että Yhdysvallat voisi saavuttaa samanlaisia tuloksia muiden diplomaattisten kanavien kautta. Yhdysvalloilla on esimerkiksi jo laillisia mekanismeja, joilla se voi keskeyttää viisumien myöntämisen maille, jotka kieltäytyvät palauttamasta kansalaisiaan. Maat, jotka eivät ole halukkaita tekemään yhteistyötä Yhdysvaltojen maahanmuuttoviranomaisten kanssa, eivät myöskään todennäköisesti jaa turvallisuustietoja, mikä tekee niistä huonoja VWP-ehdokkaita.
Lisäksi muita diplomaattisia välineitä, kuten kauppa- tai avustussopimuksia, voitaisiin käyttää kannustamaan yhteistyötä turvallisuuskysymyksissä ilman viisumivapausohjelman laajentamista. VWP-ohjelman laajentaminen aikana, jolloin Yhdysvalloissa on paljon laitonta maahanmuuttoa ja väkivaltaisten ääriliikkeiden aiheuttamat kasvavat uhat, voi herättää huolta kansallisesta turvallisuudesta.
Johtopäätökset: Qatarin liittyminen viisumivapausohjelmaan
Qatarin liittyminen viisumivapausohjelmaan merkitsee merkittävää hetkeä sen ja Yhdysvaltojen välisissä suhteissa. Se kuvastaa Qatarin kasvavaa merkitystä kansainvälisessä diplomatiassa ja taloudellisessa yhteistyössä, mutta samalla se tuo esiin myös viisumivapausohjelmaan liittyviä mahdollisia turvallisuusongelmia. Kun yhä useammat maat liittyvät viisumivapausohjelmaan, taloudellisten ja diplomaattisten hyötyjen ja tiukkojen turvallisuusvaatimusten yhteensovittaminen on jatkuva haaste Yhdysvalloille.
Qatarin lisääminen viisumivapausohjelmaan on osoitus siitä, että vankkojen diplomaattisuhteiden ylläpitämisen ja kansallisen turvallisuuden varmistamisen välillä vallitsee hankala tasapaino. Vaikka ohjelma tarjoaa etuja, se myös paljastaa tiettyjä haavoittuvuuksia, jotka edellyttävät jatkuvaa arviointia ja hallintaa.