Sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ESTA) mahdollistaa sen, että aloitteeseen osallistuvien 39 eri viisumivapausohjelman maan passinhaltijat voivat matkustaa Yhdysvaltoihin matkailua, lyhytaikaista opiskelua, sairaanhoitoa, kauttakulkua ja liiketoimintaa varten ilman, että heidän tarvitsee ensin hakea viisumia. ESTA helpottaa Yhdistyneen kuningaskunnan, Australian, Irlannin, Uuden-Seelannin ja useiden muiden Euroopan, Etelä-Amerikan ja Aasian maiden kansalaisten matkustamista Yhdysvaltoihin. Hakemuslomakkeen täyttämiseen kuluu yleensä enintään 10-15 minuuttia, ja päätös tehdään käytännössä välittömästi. Noin 99 prosenttia hakemuksista hyväksytään. Tässä artikkelissa käsitellään ESTA-luvan keston määritteleviä ehtoja.
Kuinka kauan ESTA-lupa on voimassa?
ESTA-hyväksyntä on voimassa kaksi vuotta tai kunnes hakijan passi vanhenee, sen mukaan, kumpi tapahtuu ensin. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että henkilö, jolla on hyväksytty ESTA-lupa, voi jäädä Yhdysvaltoihin kahdeksi vuodeksi. Se on voimassa vain yhden 90 päivän vierailun ajan kerrallaan. Tämän jälkeen on yleensä 12 kuukauden odotusaika ennen seuraavaa käyntiä. Henkilön, joka siis haki ja sai ESTA-luvan ja vieraili Yhdysvalloissa 90 päivän ajan, on odotettava 12 kuukautta, ennen kuin hän voi saapua maahan uudelleen ESTA-luvan turvin.
Tässä vaiheessa on huomattava, että CBP (Custom and Border Protection) ei ole tähän asti soveltanut 12 kuukauden sääntöä kovin tiukasti. Vaihtoehto on myös melko helppo: henkilö, jolla on hyväksytty ESTA-lupa ja joka on viettänyt Yhdysvalloissa 90 päivää ja joka haluaa vierailla maassa uudelleen ennen 12 kuukauden odotusaikaa, voi yksinkertaisesti hakea Yhdysvaltain viisumia.
Kaikkien matkustajien, jotka tarvitsevat tietoa Yhdysvaltoihin muutosta tai viisumiasioista, on suositeltavaa pyytää oikeudellista neuvontaa Yhdysvalloissa toimiluvan saaneelta maahanmuuttolakimieheltä.
On tärkeää huomata, että CBP voi käyttää harkintavaltaansa päättäessään, kuka pääsee Yhdysvaltoihin ja kuka ei. Rajavartija päättää, onko oleskelujen välillä kulunut ”kohtuullinen aika”. Jos rajavartija epäilee, että henkilö yrittää tulla Yhdysvaltoihin asuakseen siellä, hän ei pääse maahan.
Milloin on paras aika jättää ESTA-hakemus?
Yhdysvaltoihin matkustavan henkilön tulisi suunnitella ESTA-hakemuksensa ajoitus strategisesti, jotta hän saisi mahdollisimman paljon irti vierailustaan ja jotta hänellä olisi riittävästi aikaa mahdollisia viivästyksiä varten, jotka liittyvät vierailuluvan saamiseen Yhdysvaltoihin.
Vaikka ESTA-hakemuksen hyväksymiselle on annettava aikaa vähintään 72 tuntia, on suositeltavaa lähettää hakemus mahdollisimman aikaisin siltä varalta, että se hylätään ja sinun on haettava sen sijaan Yhdysvaltojen viisumia.
Matkustajien, jotka aikovat viipyä Yhdysvalloissa yli 90 päivää, on haettava Yhdysvaltojen viisumia alusta alkaen, sillä tämän pituinen oleskelu ei ole mahdollista ESTAluvalla.
On erittäin tärkeää ottaa huomioon seuraavat seikat: Matkustaja, joka ylittää ESTA-lupansa voimassaoloajan, suljetaan todennäköisesti viisumivapausohjelmasta. Häneltä saatetaan myös tulevaisuudessa evätä maahantulo Yhdysvaltojen rajanylityspaikalla. Lisäksi ESTA-viisumin voimassaolon pidentäminen saattaa tehdä Yhdysvaltojen viisumin saamisen tulevaisuudessa hyvin vaikeaksi tai jopa mahdottomaksi.
Voinko jatkaa oleskeluani Yhdysvalloissa matkustamalla alueen muihin maihin?
CBP:n rajavartijat katsovat hyvin todennäköisesti, että vierailut muihin alueen maihin, kuten Meksikoon, Kanadaan tai jopa Karibialle, ilman että palaat ensin kotimaahasi, ovat osa 90 päivän oleskelua Yhdysvalloissa. He ovat tietoisia siitä, että matkustajat käyttävät tätä taktiikkaa saadakseen 90 päivän vierailunsa kestämään paljon pidempään, ja tällaisen taktiikan käyttö johtaa todennäköisesti vain siihen, että matkustajan pääsy Yhdysvaltoihin evätään, kun hän yrittää päästä Yhdysvaltoihin uudelleen.
Niiden, jotka todella haluavat yhdistää Meksikon, Kanadan tai Karibian vierailun 90 päivän oleskeluun Yhdysvalloissa, kannattaisi ehkä suunnitella matkasuunnitelmansa siten, että heidän ei tarvitse palata Yhdysvaltoihin, sillä on hyvin epätodennäköistä, että he saisivat lieventäviä toimenpiteitä, jos he ylittävät oleskelunsa edes yhdellä päivällä.
Voiko ESTA-luvan uusia Yhdysvalloissa?
Ei. ESTA-lupaa ei voi jatkaa Yhdysvaltojen rajojen ulkopuolella tai sisällä. ESTA-hakemus on jätettävä ennen kuin matkustaja saapuu Yhdysvaltoihin tai jollekin sen alueelle. Jos ESTA-luvan tai passin voimassaolo kuitenkin päättyy maassa oleskelun aikana, henkilön ei tarvitse jättää uutta ESTA-hakemusta ennen 90 päivän jakson päättymistä.