Kroatian kansalaiset voivat pian matkustaa Yhdysvaltoihin ilman viisumia. Heidän maansa on täyttänyt kriittisen vaatimuksen, jonka mukaan Yhdysvaltoihin suuntautuvien liike- ja matkailuviisumihakemusten hylkäämisprosentti on laskenut alle 3 prosenttiin.
Yhdysvaltain Zagrebin-suurlähettiläs Victoria J. Taylor kirjoitti twiitissään, että tämän ehdon on täytyttävä, ennen kuin Kroatia voi liittyä viisumivapausohjelmaan (VWP), jonka ansiosta he voivat saapua Yhdysvaltoihin matkailu- tai liikematkailun vuoksi enintään 90 päiväksi ilman viisumia.
Miksi Kroatia liittyy viisumivapausohjelmaan?
Suurlähettiläs Taylor twiittasi, että Kroatian kansalaisten matkailu- ja liikeviisumihakemusten hylkäysprosentti laski edellisvuonna 2,69 prosenttiin. Hän sanoi myös odottavansa innolla, että Kroatian kansalaiset voivat tulevaisuudessa matkustaa Yhdysvaltoihin ilman viisumia.
Hän kiitti Kroatian hallitusta sekä maan sisäministeriötä ja ulko- ja Eurooppa-asioiden ministeriötä niiden ponnisteluista, joilla on edistytty merkittävästi viisumivapausohjelman vaatimusten täyttämisessä rajaturvallisuudesta tietojen jakamiseen.
Hän muistutti myös, että on vielä täytettävä muita kriteerejä, ennen kuin kroatialaiset voivat vihdoin matkustaa Yhdysvaltoihin ilman viisumia, ja puhui molempien maiden jatkuvan tiiviin yhteistyön jatkumisesta.
Suurlähettiläs Taylor mainitsi, että Kroatia täyttää jo monet VWP-ohjelman turvallisuuskriteerit ja on osoittanut olevansa sitoutunut täyttämään muut ehdot tulevien kuukausien aikana.
Hän korosti kuitenkin myös, että Kroatian liittymistä viisumivapausohjelmaan ei ole vielä päätetty. Vaikka hän ymmärsi, että ihmiset halusivat innokkaasti tietää lisää, hän sanoi, että Yhdysvallat ei ole vielä valmis asettamaan tarkkaa päivämäärää. Tällä välin molemmat maat jatkavat tiivistä yhteistyötä varmistaakseen, että kaikki turvallisuuskriteerit täyttyvät mahdollisimman pian.
Mikä on viisumivapausohjelma?
VWP-ohjelma (Visa Waiver Program) antaa tietyistä maista tuleville ulkomaalaisille mahdollisuuden tulla Yhdysvaltoihin matkailu- tai liikesyistä ilman viisumin hakemista.
Matkustajien tarvitsee vain hakea verkossa ESTA-järjestelmää (Electronic System for Travel Authorization), ja he voivat tulla Yhdysvaltoihin ilman viisumia.
Kaikki Schengen-alueen maat on nyt hyväksytty VWP-ohjelmaan. Neljä Euroopan maata ei kuitenkaan ole vielä mukana ohjelmassa: Bulgaria, Romania. Kypros ja Kroatia. Jotta Kroatia voidaan ottaa VWP-ohjelmaan, sen on täytettävä kaikki vaatimukset, mukaan lukien alhainen (alle 3 prosenttia) hylättyjen viisumien osuus. Tämä on kriteeri, jonka maa on juuri saavuttanut.
Kolmen viime vuoden aikana Kroatian viranomaiset olivat onnistuneet vähentämään kieltäytymisprosentin lähes kuudesta prosentista noin neljään. Nyt kun korko on alle kolme prosenttia, tämä ehto on täyttynyt.
Mitkä ovat viisumivapausohjelman tavoitteet?
Viisumivapausohjelmalla on kaksi keskeistä tavoitetta. Ensinnäkin kansallisen turvallisuuden parantaminen ja toiseksi Yhdysvaltojen matkailu- ja matkailualan edistäminen. Tavoitteena on myös parantaa lainvalvontaa, matkustusasiakirjoja ja lentoturvallisuutta koskevia standardeja kaikkialla maailmassa. VWP-ohjelmalla pyritään myös edistämään ja helpottamaan ulkomaista vapaa-ajan ja liikematkustamista maista, joiden riski Yhdysvalloille on vähäinen ja joissa on paljon potentiaalisia matkustajia.
VWP-ohjelma koskee kaikkia Yhdysvaltojen osavaltioita, District of Columbia -aluetta, Yhdysvaltain Neitsytsaaret ja Puerto Rico. Amerikan Samoalla on erillinen, mutta samankaltainen ohjelma, samoin kuin Pohjois-Mariaaneilla ja Guamissa. VWP-ohjelmaan valitut maat ovat kaikki kehittyneitä maita, joissa mediaanitulot ovat korkeat ja joiden inhimillisen kehityksen indeksi on korkea.
Viisumivapausohjelmaan lisätyt maat
VWP-ohjelmaan on lisätty maita useaan otteeseen sen jälkeen, kun se perustettiin vuonna 1988. Yhdysvaltain viranomaiset ovat myös poistaneet kaksi maata. Ensimmäinen liittynyt maa oli Yhdistynyt kuningaskunta heinäkuussa 1988. Japani liittyi kuusi kuukautta myöhemmin, joulukuussa 1988. Vuonna 1991 ohjelmaan liittyi vielä 13 maata, ja kahdeksan muuta maata liittyi ohjelmaan vuosina 1993-1999.
Vuonna 2008 siihen liittyi vielä kahdeksan maata. Viime vuosikymmenen aikana jäseniksi ovat liittyneet Chile, Kreikka ja Taiwan sekä viimeisimpänä Puola. Maat otetaan VWP-ohjelmaan kahdenvälisin neuvotteluin. Viisumivapausohjelmaan osallistumisen katsotaan usein osoittavan läheisiä suhteita Yhdysvaltoihin. Ainoat maat, jotka on poistettu viisumivapausohjelmasta, ovat Argentiina vuonna 2002 ja Uruguay vuonna 2003.