Kun kotimaanmatkailu nousee pandemian aiheuttamasta alamäestä ja lentolippujen hinnat nousevat, yhä useammat matkustajat valitsevat junan lentokoneen sijasta.
Pidemmistä matka-ajoista huolimatta junat ovat osoittautuneet taloudellisemmiksi, mukavammiksi ja ympäristöystävällisemmiksi.
Mukavuus ja käytännöllisyys
Tämä suuntaus on erityisen huomattava Koillisväylällä, jossa lentäminen läheisten kaupunkien välillä ei välttämättä ole käytännöllisin vaihtoehto.
Clint Henderson, The Points Guy -matkailusivuston päätoimittaja, toteaa, että lyhyemmistä lentojen kestoista huolimatta kokonaismatka-aika on usein tasapainossa liikenteen, turvatarkastusjonojen ja lennolle pääsyn odotusajan vuoksi.
Henderson sanoo: ”Olemme tehneet nopeustestejä… ja vaikka lento on erittäin lyhyt, se kestää yleensä suunnilleen yhtä kauan.”
Leonor Grave, joka matkustaa usein Amtrakilla, korostaa keskeisellä paikalla sijaitsevien juna-asemien mukavuutta, joka sujuvoittaa koko matkaa.
Hän suosii junamatkustamista, koska siinä voi liikkua, venytellä jalkojaan ja nauttia mukavuuksista, kuten ruoasta ja autoista.
Ympäristö- ja taloushyödyt
Vaikka amerikkalaiset junat eivät ehkä pärjää Euroopan tai Japanin suurnopeusverkostoille, niillä on merkittäviä etuja.
Chiara Dorsi, toinen Amtrakin vakituinen matkustaja, valitsi hiljattain 19-tuntisen Amtrak-matkan lentomatkan sijasta ja korosti huomattavia kustannussäästöjä ja mahdollisuutta työskennellä matkan aikana junan Wi-Fi-yhteyden ansiosta.
Lisäksi junamatkailua suositaan yhä enemmän sen ympäristöetujen vuoksi.
Aaron McCall California Environmental Voters -järjestöstä korostaa, että hiilidioksidipäästöt vähenevät merkittävästi, kun matkustajat valitsevat junan lentokoneen sijaan.
Tämä on linjassa laajempien pyrkimysten kanssa investoida vihreään teknologiaan ja julkiseen liikenteeseen.
Amtrakin ponnistelut haasteiden keskellä
Amtrakin matkustajamäärät ovat nousseet uudelleen, ja vuonna 2023 matkustajia oli yhteensä yli 28 miljoonaa, mikä on 24 prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna.
Vaikka matkustajamäärät ja tulot ovat kasvaneet huomattavasti Koillisväylällä, aikataulussa pysyminen on kärsinyt ja jäänyt alle pandemiaa edeltäneen tason.
Vuonna 2022 Amtrakin kokonaistulos aikataulussa laski 74 prosenttiin, mikä johtui osittain isäntäradan ongelmista, mutta yhtiö on edelleen sitoutunut parantamaan palvelun luotettavuutta ja turvallisuutta.
Tulevaisuuden näkymät ja ESTA-yhteys
Amtrak investoi aktiivisesti infrastruktuurin parantamiseen ja laajentamiseen ja pyrkii kaksinkertaistamaan matkustajamäärän vuoteen 2040 mennessä.
Valkoisen talon rahoituksen tuella näiden aloitteiden tavoitteena on mullistaa Yhdysvaltojen junaliikenne tarjoamalla nopeampia ja tehokkaampia palveluja.
Vaihtoehtoisia liikennemuotoja, kuten junia, harkitsevien matkustajien on tärkeää varmistaa, että matkustusohjeita noudatetaan.
Sähköinen matkustuslupajärjestelmä (ESTA, Electronic System for Travel Authorization ) on erityisen tärkeä viisumivapausohjelman maista Yhdysvaltoihin tuleville vierailijoille.
ESTA:n avulla oikeutetut matkustajat voivat saada luvan lyhytaikaisiin vierailuihin ilman viisumia.
Junamatkustamisen suosion kasvaessa ja matkustajien etsiessä ympäristöystävällisiä ja budjettiystävällisiä vaihtoehtoja ESTA tarjoaa kätevän tavan päästä Yhdysvaltoihin saumattomasti.
ESTA-hyväksynnän ansiosta matkustajat voivat nauttia junamatkailun eduista ilman monimutkaisia viisumihakemuksia, mikä takaa sujuvamman ja miellyttävämmän matkan.