Yhdysvaltain ulkoministeriö työskentelee taukoamatta saadakseen aikaan parannuksia viisumihakemustilanteeseen konsuliedustustoissaan eri puolilla maailmaa. Se tekee tämän muun muassa nimittämällä lisähenkilöstöä. Tästä huolimatta haastatteluun pääsyä tai hakemuksen käsittelyä odotetaan usein edelleen kohtuuttoman kauan.
Useat maat ovat kuitenkin jo nähneet, mitä hyötyä lisävirkojen palkkaamisesta on ollut Yhdysvaltain konsulaateissa eri puolilla maailmaa. Seuraavassa esitetään yleiskatsaus tämänhetkiseen tilanteeseen ja siihen, mitä on odotettavissa tästä eteenpäin.
Yhdysvallat julkaisee viisumien käsittelyä koskevia tilastoja
Sen jälkeen kun pandemiaan liittyvä matkustuskielto päättyi muutama kuukausi sitten, Yhdysvaltojen konsulaatit ovat joutuneet kamppailemaan pandemian aikana käsittelemättä jääneiden hakemusten suuren ruuhkan ja uusien viisumihakemusten määrän kasvun kanssa.
Yhdysvaltain ulkoministeriö on nyt julkaissut Yhdysvaltain virastojen viimeisimmät luvut antaakseen lisätietoa nykytilanteesta.
Tammikuun ja syyskuun 2022 välisenä aikana Yhdysvaltain konsuliedustustot ovat joutuneet käsittelemään lähes 70 prosenttia enemmän ei-maahanmuuttajien viisumeja kuin vuotta aiemmin. Tämä vastaa noin 800 000:ta ei-maahanmuuttajaviisumihakemusta Yhdysvaltain ulkomaanedustustoissa tänä aikana.
Vaikka tämä luku on edelleen vain noin 80 prosenttia siitä, mitä hakemusten määrä oli ennen pandemiaa, uusien hakemusten suuri määrä aiheuttaa suuria paineita Yhdysvaltojen konsulaateille, jotka viimeaikaisista parannuksista huolimatta ovat usein edelleen alimitoitettuja.
On kuitenkin myös hyviä uutisia: tällä hetkellä lähes 95 prosenttia pandemian aikana jätetyistä maahanmuuttajien viisumihakemuksista on käsitelty.
Henkilöstön määrä Yhdysvaltain konsulaateissa kasvaa
Yhdysvaltain ulkoministeriö ilmoitti myös, että se pyrkii vähitellen lisäämään konsulivirkamiesten määrää eri puolilla maailmaa ennen vuoden 2022 päättymistä. Yksi esimerkki on, että se on palkannut tänä vuonna jo noin 50 prosenttia enemmän uutta henkilöstöä ulkomaisiin konsulaatteihinsa kuin vuonna 2021.
Lopullisena tavoitteena on palauttaa viisumien käsittelyvalmiudet samalle tasolle kuin ennen pandemiaa, nopeuttaa viisumihakemusten käsittelyaikoja ja lyhentää nykyisiä pitkiä odotusaikoja viisumihaastatteluun pääsemiseksi.
Syy kaikkeen tähän käytettyyn vaivaan (ja rahaan) on vain osittain epäitsekäs. Totuus on, että erityisesti ammattitaitoisten työntekijöiden työviisumihakemusten käsittelyn osalta tämä hyödyttää suuresti Yhdysvaltoja, jossa näistä työntekijöistä on tällä hetkellä pulaa. On tietenkin myös ratkaisevan tärkeää varmistaa, että opiskelijat voivat aloittaa opintonsa ajoissa ja että perheet eivät joudu viettämään pitkää eroa viisumihakemuksen viivästymisen vuoksi.
Euroopan maissa, esimerkiksi Saksassa, ajanvaraustilanne muuttuu lähes päivittäin viisumiluokasta ja sijainnista riippuen. Pitkät odotusajat haastatteluihin liike- tai turistiviisumien osalta ovat tällä hetkellä enemmänkin sääntö kuin poikkeus. Vielä tämän vuoden kesäkuussa ensimmäinen mahdollinen aika B-tyypin viisumihaastatteluun Yhdysvaltain konsulaatissa oli vasta keväällä 2023.
Noin viikko sitten ajanvaraustilanne Münchenin, Frankfurtin ja Berliinin kaltaisissa kaupungeissa alkoi hieman helpottua. Juuri nyt vierailijaviisumia hakevilla on mahdollisuus saada haastatteluajankohta seuraavan kuukauden tai kahden kuluessa. Kannattaa kuitenkin aina tutustua konsulaatin verkkoprofiiliin siltä varalta, että muut hakijat peruvat tapaamisensa tai konsulaatti voi varata tapaamisia aikaisemmin.
Matkustajien, jotka suunnittelevat matkaa Yhdysvaltoihin lähitulevaisuudessa ja jotka tarvitsevat B-viisumin, olisi aina pyrittävä varaamaan viisuminsa mahdollisimman aikaisin, sillä tilanne on tällä hetkellä hyvin epävakaa ja voi muuttua lyhyellä varoitusajalla.
Muiden viisumityyppien, esimerkiksi E- ja L-viisumien, ajanvarauksen saaminen kestää tällä hetkellä 4-6 viikkoa.
Nykyisessä tilanteessa henkilöiden, jotka voivat vierailla Yhdysvalloissa ilman viisumin hakemista (he tarvitsevat esimerkiksi vain ESTA-luvan), pitäisi pitää itseään hyvin onnekkaina. Yhdysvallat sallii vain noin 40 maan kansalaisten vierailla alueellaan matkailu- tai liikematkailutarkoituksessa ilman viisumia. Kaikkien muiden on haettava asianmukaista viisumia.
Yhdysvaltain viisumin hakuprosessi alkaa sillä, että hakija täyttää DS-160-lomakkeen verkossa, maksaa asianmukaisen viisumimaksun ja varaa ajan viisumihaastatteluun lähimpään Yhdysvaltain konsulaattiin.
Suurlähetystön ajanvarauksen odotusajat jopa 24 kuukautta
Vaikka Yhdysvaltain viisumihakemusten käsittelyajat ovat parantuneet tietyissä osissa maailmaa, Kolumbian, Intian, Brasilian, Chilen ja Kanadan kaltaisista maista tulevien hakijoiden on edelleen odotettava yli kaksi vuotta ennen kuin he voivat saada ajan Yhdysvaltain vierailuviisumia varten.
Edellä käsiteltyjen viisumityyppien lisäksi F-1-opiskelijaviisumia hakevat henkilöt ja hakijat, jotka tarvitsevat kiireellisesti työviisumia, joutuvat edelleen kohtaamaan pitkiä viivytyksiä hakiessaan viisumia Yhdysvaltojen konsulaateista omassa maassaan.
Erityisesti nuoret, jotka haluaisivat pidentää viisuminsa voimassaoloaikaa voidakseen suorittaa opintonsa Yhdysvalloissa tai jotka ovat saaneet stipendin jatkaakseen opintojaan kyseisessä maassa, joutuvat usein kovaan paineeseen, koska Yhdysvaltain konsulaattiin pääseminen edellyttää pitkiä odotusaikoja. Työviisumia hakevat henkilöt ja yritykset, jotka haluaisivat työllistää heidät, ovat usein samanlaisessa tilanteessa.
Ei liene kovin suuri järkytys kuulla, että monissa Yhdysvaltojen konsulaateissa tilanne on tällä hetkellä huonompi kuin heti syyskuun 11. päivän jälkeen, jolloin koko Yhdysvaltojen konsulijärjestelmä pysähtyi joksikin aikaa. Jopa tuon kriisin aikana Yhdysvaltojen viranomaiset tarvitsivat kuitenkin vain suhteellisen lyhyen ajan ruuhkien käsittelyyn.
Pandemia kesti kaksi vuotta ja aiheutti järjestelmässä tuhoa. Useimmat pienemmät Yhdysvaltain konsulaattien toimistot tarjosivat tuona aikana vain hätätapaamisia, ja nyt ne alkavat hiljalleen palata entiselle palvelutasolleen. On kuitenkin hyvä syy uskoa, että tilanne alkaa pian parantua.
Yhdysvaltain viisumihakemusjärjestelmän pitäisi nyt alkaa palautua normaaliksi.
Päättäkäämme tämä keskustelu myönteiseen sävyyn. Asiat todennäköisesti paranevat tästä eteenpäin. Useat Yhdysvaltojen konsulaatit ovat jo ilmoittaneet, että niiden viisumihakemusmenettelyjä on yksinkertaistettu. Esimerkkinä tästä on tiettyjen hakijoiden mahdollisuus lähettää hakemuksia postitse.
Tällä välin lähes kaikki Yhdysvaltojen suurlähetystöt ja konsulaatit ovat palanneet pandemiaa edeltävälle palvelutasolle. Aiemmin syyskuussa esimerkiksi Yhdysvaltain Intian suurlähetystö aloitti uudelleen rutiininomaiset henkilökohtaiset tapaamiset turistiviisumeja sekä B-1- ja B-2-liikenneviisumeja varten.
Nämä parannukset eivät kuitenkaan ole vielä saatavilla kaikissa Yhdysvaltojen konsulaateissa. Tähän tarvitaan enemmän aikaa ja paljon kärsivällisyyttä. On hyvin todennäköistä, että henkilöstömäärän asteittainen parantaminen vaikuttaa kohtuullisen lyhyessä ajassa myönteisesti niihin maihin, jotka joutuvat edelleen kärsimään pitkistä odotusajoista ajanvarauksen saamiseksi.