Asuminen uudessa maassa tai jopa pelkkä vierailu uudessa maassa voi olla jännittävä ja hauska kokemus, mutta todennäköisesti joudut myös mukauttamaan melko paljon ennakkokäsityksiäsi maailmasta. Huomaat usein ihmetteleväsi, miksi ihmiset tekevät tai sanovat asioita tietyllä tavalla. Yhdysvallat ei ole poikkeus tästä säännöstä. Jotta sopeutuminen olisi helpompaa, tässä on muutamia tärkeimpiä asioita, jotka sinun tulisi tietää amerikkalaisista ja heidän kulttuuristaan.
Monimuotoisuus amerikkalaisessa kulttuurissa
Yhdysvaltoja kutsutaan usein sulatusuuniksi, koska sen väestö koostuu niin monista eri kulttuureista ja taustoista tulevista ihmisistä ja koska arvojen, uskomusten ja perinteiden kirjo on niin valtava.
Todellisuudessa ei ole olemassa mitään tyypillistä amerikkalaista. Tavat ja kulttuurit vaihtelevat alueittain ja jopa perheittäin. Jos sinut kutsutaan kalifornialaiseen grillijuhlaan, se voi tarkoittaa grillaamista rannalla. Teksasissa se tarkoittaa kuitenkin todennäköisemmin grillauskilpailua paikallisessa puistossa. Ja New Yorkissa se voi olla korttelibileet keskellä katua.
Amerikkalainen unelma ja individualismi
Yhdysvaltojen kulttuuri on äärimmäisen individualistinen, ja ihmisten odotetaan olevan itsenäisiä ja omatoimisia. Amerikkalaiset uskovat meritokratiaan ja yhtäläisiin mahdollisuuksiin – palkitsemisen pitäisi perustua henkilön kykyihin eikä hänen sosiaaliseen asemaansa tai varallisuuteensa. Amerikkalaisessa yhteiskunnassa edistetäänkin ihanteita, joiden mukaan jokaisella ihmisellä pitäisi olla mahdollisuus menestyä ja vaurastua sekä päästä ylöspäin riippumatta syntymäpaikasta tai sosiaaliluokasta.
Tämä ajatus, johon usein viitataan ”amerikkalaisena unelmana”, perustuu melko idealistiseen näkemykseen, jonka mukaan ihmisen menestys tai epäonnistuminen elämässä on suora seuraus hänen henkilökohtaisesta panoksestaan yhteiskuntaan. Jos ihminen ponnistelee tarpeeksi, hänen pitäisi siis pystyä saavuttamaan korkeampi elintaso kuin vanhempiensa.
Tätä maailmankatsomusta ilmentävät tyypillisesti ”itse tehdyt” ihmiset (yrittäjät), jotka raivaavat tiensä huipulle, vaikka he ovat aloittaneet hyvin pienistä varoista. Usko amerikkalaiseen unelmaan on myös se, mikä saa monet maahanmuuttajat lähtemään kotimaastaan ja etsimään uutta tulevaisuutta Yhdysvalloista.
Amerikkalainen ruoka ja juoma
Yhdysvaltojen ruokakulttuuri on uskomattoman monimuotoinen. Tämä johtuu suurelta osin väestön monimuotoisuudesta ja maan laajuudesta. Yhdysvaltojen väkiluku on tällä hetkellä yli 1/3 miljardista. Tähän määrään sisältyy ihmisiä eri puolilta maailmaa, mukaan lukien monet Amerikan alkuperäisasukkaat.
Maissi ja vehnä ovat tärkeimmät viljalajit. Muita perinteisiä ainesosia ovat peruna, bataatti, vaahterasiirappi, kurpitsa ja kalkkuna. Kansalliseen keittiöön kuuluu myös monia alkuperäisruokia, jotka ovat peräisin Amerikan intiaaneilta, Afrikan orjilta ja Euroopan varhaisilta uudisasukkailta.
Erittäin suositut amerikkalaiset ateriat, kuten pizzat, paistettu kana, hot dogit, hampurilaiset, tacot, burritot, pastaruoat ja omenapiirakka, ovat peräisin maahanmuuttajasukupolvien mukanaan tuomista resepteistä, joita on sittemmin usein mukautettu paikallisten makujen mukaan.
Rakkaus urheiluun
Miljoonat amerikkalaiset rakastavat ja seuraavat tiiviisti urheilulajeja, kuten jalkapalloa, koripalloa ja baseballia. Tulet kuitenkin pian huomaamaan, että suuri ero kotimaasi ja Yhdysvaltojen välillä on luultavasti se, että jalkapallolla on täällä suhteellisen pieni kannattajakunta.
Urheilu on usein sekä jakava että yhdistävä tekijä Yhdysvaltojen kansalaisten keskuudessa. Vuosittaisen koripallo- ja jalkapallokauden aikana ei pitäisi yllättyä, kun amerikkalaiset käyvät kiivasta keskustelua siitä, kenen joukkue on parempi.
Jalkapallon katsominen on hauskaa, mutta sitä voi olla myös melko vaikea ymmärtää. Amerikkalaiset auttavat sinua mielellään tässä asiassa. Tällaisen tiedotustilaisuuden jälkeen saatat jopa alkaa ymmärtää, miksi yli 100 miljoonaa amerikkalaista katsoo säännöllisesti Super Bowlia!
Ajattele isosti
Monet muut kansat saattavat pitää tärkeänä käytännöllisyyttä ja tiiviyttä, mutta amerikkalaiset valitsevat usein ylellisen, mahtipontisen ja suuren. Älä siis ihmettele valtavia katumaastureita, joita näet usein parkkipaikoilla, tai massiivisia kuorma-autoja tiellä. Amerikkalaiset rakastavat myös tilaa, koska he ajattelevat isosti. Keskivertoamerikkalaiselle suuri tarkoittaa usein käytännöllistä.
Iso ajattelu on löytänyt tiensä myös amerikkalaiseen ruokaan. Huomaat nopeasti, että monissa ravintoloissa tarjoillaan valtavia annoksia. On myös hyvin tavallista, että joku tilaa aterian, joka on aivan liian suuri syödäkseen sen kerralla loppuun, ja vie sitten kotiinsa ”koiran pussissa” tai tähteinä sen, mitä ei ehdi syödä loppuun.
Small Talk
Monet amerikkalaiset rakastavat sitä, mitä paikallisesti kutsutaan small talkiksi. Siinä keskustellaan niin ystävien kuin tuntemattomienkin kanssa aiheista, jotka eivät ole kiistanalaisia, esimerkiksi urheilusta, säästä tai suosituista tv-ohjelmista.
Älä siis säikähdä, jos bussia odotellessasi täysin tuntematon henkilö kysyy mielipidettäsi eilisillan Super Bowl -ottelusta. Hän saattaa myös vitsailla siitä, kuinka pitkä jono on, tai kommentoida säätä. Small talkin on tarkoitus olla täysin harmitonta, joten ei ole hyväksyttävää, jos tuntematon henkilö esimerkiksi esittää poliittisesti latautuneen lausunnon.
Amerikkalaiset rakastavat kilpailua
Monien muiden kansojen tavoin amerikkalaiset uskovat vahvasti kilpailukykyisen yhteiskunnan ansioihin. Sen vuoksi amerikkalaisia lapsia kannustetaan jo hyvin nuoresta iästä lähtien yrittämään aina parhaansa ja työskentelemään entistä kovemmin, erityisesti akateemisissa opinnoissa, mutta myös urheilussa ja jopa harrastuksissa.
Ei siis ole yllättävää, että yliopistoissa on yleensä myös kova kilpailu. Lapsia valmistellaan tiukkaan pääsyprosessiin jo nuoresta pitäen. Monilla lukioilla (ja jopa melkoisella määrällä esikouluja) on myös omat erittäin kilpailuhenkiset sisäänpääsyprosessinsa. Jopa partiotytöt kilpailevat varainkeruutapahtumissa siitä, kuinka paljon keksejä he voivat myydä eniten, jotta he voivat ansaita palkinnon.
Kunnianhimo on toinen osa amerikkalaista unelmaa. Ihmisiä kannustetaan olemaan aktiivisia, jos he yrittävät saavuttaa jotakin, eivätkä istumaan ja antamaan jonkun muun viedä ykköspalkintoa.
Puheeksi ottaminen ja ääneen puhuminen
Amerikkalaisessa kulttuurissa kannustetaan myös siihen, että puhutaan ja sanotaan ääneen se, mikä on mielestäsi paras tapa edetä. Tämä on erityisen yleistä työpaikoilla, joissa huomaat, että työtoverisi eivät pelkää ilmaista mielipiteitään.
Vaikka esimiestäsi on kunnioitettava, on täysin hyväksyttävää esittää kysymyksiä siitä, miten asiat hoidetaan. Jos haluat lisäselvitystä jostakin tietystä projektista tai työstä, amerikkalainen pomosi arvostaisi sitä, jos puhuisit asiasta. Huomaa kuitenkin, että tällöinkin on ohut raja kysymysten esittämisen tai mielipiteesi ilmaisemisen ja epäkohteliaisuuden ja/tai kumouksellisuuden välillä.
Omavaraisuus ja riippumattomuus
Yhdysvalloissa arvostetaan suuresti ajatusta itsenäisyydestä ja omavaraisuudesta. Siksi monet amerikkalaiset teini-ikäiset ja opiskelijat lähtevät usein suhteellisen pitkiksi ajoiksi kotoa matkoille tai kesäleireille. Ja kun he ovat valmistuneet lukiosta, he valitsevat usein yliopistoja ja korkeakouluja, jotka ovat suhteellisen kaukana vanhempiensa asuinpaikasta. Valmistuttuaan he myös usein ottavat vastaan työpaikkoja suurissa kaupungeissa, jotka saattavat olla satojen tai jopa tuhansien kilometrien päässä heidän kotipaikastaan.